
Autopilottitekniikka on ollut käytössä jo vuosikymmeniä, mutta sen käyttö huviveneissä on suhteellisen uutta. Autopilottien ansiosta veneitä voidaan ohjata mahdollisimman hyvin ilman kuljettajan puuttumista asiaan. Tällöin kuljettaja voi keskittyä muihin tehtäviin tai vain rentoutua ja nauttia ajelusta. Autopilotit voivat auttaa navigoimaan venettä turvallisemmin ja tehokkaammin sekä vapauttaa tekemään muita asioita. Autopilottien käyttö myös kalastusveneissä on suuressa suosiossa. Varsinkin vetokalastusta harrastavat käyttävät usein autopilottia apunaan.
Autopilotit ovat tietokoneohjattuja järjestelmiä, jotka käyttävät GPS-tietoja veneen ohjaamiseen tiettyyn suuntaan. Järjestelmä vastaanottaa satelliiteista tulevia navigointitietoja tietokoneen avulla ja säätää sitten peräsintä sen mukaisesti. Joissakin autopilottijärjestelmissä on myös antureita, jotka havaitsevat aallot, virtaukset, tuulen nopeuden ja suunnan sekä muut ympäristötekijät, jotka voivat vaikuttaa kurssin tarkkuuteen.
Yksinkertaisimmat autopilottijärjestelmät on suunniteltu pienille aluksille, kuten purje- tai kalastusaluksille. Niissä on yleensä yksinkertainen ohjauspaneeli, jossa on painikkeet suunnan tai kurssin valitsemiseksi ja nopeusasetusten säätämiseksi. Kehittyneemmissä autopilottijärjestelmissä voi olla lisäominaisuuksia, kuten reittipisteiden tai ennalta ohjelmoitujen reittien automaattinen seuraaminen, äänikomennot, automaattinen ankkurointi, hätäpysäytystoiminnot ja integrointi muihin aluksella oleviin elektronisiin laitteisiin, kuten syvyysluotaimiin tai tutkalaitteisiin.
Oikein käytettynä autopilottijärjestelmä voi tarjota veneilijöille suuria etuja vähentämällä työmäärää ja säilyttämällä samalla turvallisuustason. Lisäksi autopilottijärjestelmä voi vähentää polttoaineen kulutusta, koska se pystyy ylläpitämään tasaisen nopeuden ilman, että ohjailijan virheistä tai pitkäaikaisesta ruorissa istumisesta johtuvasta väsymyksestä johtuva yliohjautuvuus lisääntyy.